節(jié)約是人們以人生幸福為目標(biāo)，追求效益、力避浪費(fèi)的行為活動(dòng)。這種行為活動(dòng)根源于一般生物趨利避害的本性，但又始終閃爍著人類智慧的光芒。無論是生產(chǎn)工具的不斷改進(jìn)，還是生活方式的逐步完善，無一不是人們節(jié)約的結(jié)果。人們在自己節(jié)約的實(shí)踐活動(dòng)中逐漸認(rèn)識(shí)到，節(jié)約活動(dòng)本身“沒有最好，只有更好！”正是這一信念讓人類節(jié)約的腳步永不停息。整個(gè)人類社會(huì)發(fā)展的歷史，可以說，就是一部節(jié)約史，或者說，是一部追求效益、力避浪費(fèi)的歷史。

然而，具體的節(jié)約永遠(yuǎn)只是相對而言的。過去能夠稱之為節(jié)約的行為，現(xiàn)在就不一定具有節(jié)約的性質(zhì)；同樣，對某個(gè)人來說是節(jié)約的行為，對其他人或某個(gè)團(tuán)體來說不一定是節(jié)約；而對某個(gè)團(tuán)體來說是節(jié)約的行為，對整個(gè)社會(huì)來說又不一定是節(jié)約。還有，在某一區(qū)域?qū)儆诠?jié)約的行為，而在另一區(qū)域很可能就是浪費(fèi)。

節(jié)約的這些相對性和復(fù)雜性，使得人們在各自的立場上和視域里追求效益、力避浪費(fèi)的行為即“節(jié)約”之間不可避免地會(huì)發(fā)生矛盾和沖突。即使是在社會(huì)主義條件下，只要人們之間還存在著不同的利益，這種矛盾和沖突就不可避免。而“節(jié)約”之間的矛盾和沖突，往往會(huì)造成事與愿違的結(jié)果。人們追求的是節(jié)約，最后卻造成了浪費(fèi)！這便要求人們努力去總結(jié)和探索節(jié)約的規(guī)律，把個(gè)人節(jié)約、團(tuán)體節(jié)約和社會(huì)節(jié)約，以及局部節(jié)約和整體節(jié)約有機(jī)地統(tǒng)一起來，實(shí)行真正意義上的社會(huì)節(jié)約！

所謂社會(huì)節(jié)約，就是以多數(shù)人甚至所有人的人生幸福為目標(biāo)，追求社會(huì)整體效益、力避各種浪費(fèi)的社會(huì)運(yùn)動(dòng)。這種運(yùn)動(dòng)通常是在仁人志士的組織領(lǐng)導(dǎo)和直接參與下進(jìn)行的。古今中外，幾乎所有的仁人志士都具有強(qiáng)烈的社會(huì)責(zé)任感。他們力求社會(huì)節(jié)約，反對無恥浪費(fèi)。在自然災(zāi)害面前，他們能夠組織力量，想方設(shè)法地將各種損失縮小到最低限度；在社會(huì)需要面前，他們也能夠挺身而出，為民族利益、國家利益和社會(huì)利益而英勇斗爭和不懈努力。社會(huì)節(jié)約是仁人志士不朽的追求！